中国を起源とする日本やヨーロッパの名刺の歴史を紹介します。
名刺の起源は中国といわれています。
すでに７〜10世紀（唐の時代）の書物の中に登場しています。
当時は訪問先が不在のときに木や竹の札に自分の名前を書いて、戸口に刺して訪問したことを相手に知らせていたようです。
その木や竹の札のことを「刺」と呼んでいたことから「名刺」という呼び名になりました。
他にも官僚社会では地位のある人に会うときに取り次ぎとして使ったり、何か正式な席に欠席しなければならない場合も挨拶代わりに使っていたようです。
ヨーロッパで最初に名刺が使われたのは16世紀のドイツだと言われています。
訪問先が不在のときに、自分が訪問したことを相手に知らせるために名前を書いたカードを残すという使われ方をしていました。
その後18世紀にはヨーロッパの社交界では名刺は欠かせないものとなっていました。
当時はすでに形式やマナーもあったようです。
この頃の名刺は華やかな図柄が入っており、特に銅版画をいれたものが多かったようです。
19世紀には写真入りの名刺が登場しています。
写真を入れることを考慮して57mm×82mmのサイズを採用していました。
日本で名刺が使われるようになったのは19世紀、江戸時代からのことです。
和紙に墨で名前だけを手書きしたもので、日本でもまた、訪問先が不在のときに自分が訪問したことを知らせるために使われていました。
現代の形に近い印刷された名刺を使うようになったのは幕末時代（1860年代）の頃からのようです。
自分の名前の上に紋所が入っており、使い方も役人たちが外国人と接するために使うようになりました。
明治時代以降はもっと盛んに使われるようになり、鹿鳴館時代には日本の社交界でも必需品となりました。
その頃の名刺には浮世絵入りのものや装飾を施したものなどで美しさを競っていたようです。